México venció 2 a 0 a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial 2026, con goles de Julián Quiñones, la gran figura de la cancha, y Raúl Jiménez, en el estadio Azteca. El local mostró determinación y buen juego en su debut y fue muy superior al conjunto africano. Con sus primeros tres puntos en el bolsillo y la prueba de nervios superada, se ilusiona con una buena copa del mundo.
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Pasaron Maná, Belinda, Los Ángeles Azules, Shakira y compañía y por fin llegó el momento de que la pelota empiece a rodar. Sin haber participado de las eliminatorias por ser sede del torneo, no se sabía demasiado del conjunto mexicano, que desde el final del 2022 hasta este nuevo certamen tuvo tres entrenadores. El año pasado Javier Aguirre se consolidó y se impuso en la Copa de Oro y allí se forjó un equipo distinto al que se había visto en Qatar. Restaba ver cómo vivía este nuevo desafío, debiendo lidiar con la presión de tener que rendir ante su gente, en su casa y con la obligación de ser protagonista.
Sin embargo, el local salió decidido y con el manejo de Lira y Fidalgo en la mitad de cancha y la explosión de Quiñones adelante, rápidamente se mostró superior a un débil rival africano.
Los tres delanteros hicieron agujeros en la defensa de cinco que había planteado Hugo Broos, y la presión alta provocó el error en la salida que terminó en el primer grito de la copa del colombiano nacionalizado de 29 años, Quiñones. Antes se había escapado Reyes por la derecha y le dejó el gol servido a Raúl Jiménez, pero el tiro del goleador fue contenido por Williams. El arquero fue el gran protagonista de Sudáfrica con atajadas claves que mantuvieron al equipo en competencia a pesar de los embates incontrolables del rival.
México merecía el segundo tanto largamente cuando llegó el final de la primera parte y en el arranque del complemento todo se complicó aún más para Sudáfrica. Otra vez Quiñones, con la 16 en la espalda y mucha magia en sus pies, metió un gran pase para Gutiérrez que se escapó solo frente al arquero. Sithole lo alcanzó pero no pudo con su torpeza y cometió una falta que le valió la roja. Si quedaba alguna chance para los bafana bafana, allí quedó sepultada. Tuvo algunas oportunidades, es cierto, pero no logró inquietar al frágil Rangel.
Y cuando parecía que México se conformaba con la diferencia mínima, llegó una nueva jugada armada por Quiñones, que lanzó un centro perfecto para el gol del Jiménez de cabeza.
“Ay ay ay ay, cantá y no llores”, cantaba la multitud de mexicanos que copó el Azteca y en la cancha los africanos sufrían un nuevo golpe: expulsado Themba Zwane, que había ingresado hacía 20 minutos y se fue con la tarjeta roja por un golpe sin pelota a Roberto Alvarado.
La fiesta se empañó con un error grosero de César Montes, el 3 de México cruzó con demasiada vehemencia para cortar un contrataque rival y se ganó la roja, que lo complicó pensando en los próximos partidos del grupo. Duro golpe para los aztecas que se quedan sin su capitán por uno o dos partidos. Reflejo de lo que fue la errática tarde de Sudáfrica, hicieron corto el tiro libre y terminaron perdiendo la pelota en segundos.
El pitazo final decretó una alegría a medias en la hinchada mexicana, ilusionada con la gran presentación de su equipo, pero golpeada por la pérdida de su capitán.
